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줄기세포치료
줄기세포는 자기복제능력과 서로 다른 두 종류 이상의 세포로 분화하는 능력을 갖는, ‘만능세포’입니다. 즉, 체내에서 필요에 따라, 심장, 뼈, 연골, 근육, 지방 등 어떤 형태의 세포로도 분화할 수 있기 때문에 ‘만병통치약’의 개념으로 볼 수 있습니다. 줄기세포가 풍부한 어린 나이에는 상처가 나도 빨리 아물고 흉터가 잘 남지 않는 이유입니다. 우리 몸을 구성하는 세포는 총 210 여 가지의 다양한 세포들(신경세포, 피부세포, 혈구세포, 등)로 구성되어 있는데, 이들은 각각 나름의 수명이 한정되어 있습니다. 대부분의 조직 세포들은 한 번 만들어져 영구적으로 존재하는 것이 아니라, 무수한 사멸과 재생을 반복하며 새로운 세포로서 대체되며 유지됩니다. 세포가 수명을 다해서 죽게 되면 이를 대체하는 새로운 세포를 만들어 내는 역할을 ‘줄기세포’가 하게 됩니다. 언젠가는 우리 몸의 세포가 모두 죽게 될 것이지만, 자신의 세포를 지속적으로 재생할 수 있는 씨앗과 같은 역할을 하는 ‘줄기세포’가 있어서 우리 몸이 현재의 상태로 유지되는 것입니다. 이것이 줄기세포가 치료목적 외에 노화방지 목적으로도 사용되는 이유입니다. 줄기세포가 아닌, 이미 분화를 마친 대부분의 세포들은 골격, 신경, 근육과 같은 고유의 조직에서 각각 자신의 고유한 역할만 합니다. 이미 피부세포로 분화된 세포를 혈관에 이식한다 해서 혈관의 일부가 될 수는 없습니다. 그러나, ‘줄기세포’는 필요한 부위에서 어떠한 다른 종류의 조직 세포가 될 수 있는 특수한 역량을 갖는 세포인 것입니다. 즉, 필요에 따라 무엇으로도 자랄 수 있는 ‘씨앗’의 개념입니다.
